When in Rome… do as the Romans do! - Deel 1

Deze blog werd herwerkt op 17/07/2026

Internationale zakenrelaties - Deel 1

Ontvang je binnenkort een buitenlandse zakenrelatie of ga je zelf op bezoek? Dan volstaat het niet om enkel je agenda en presentatie voor te bereiden. Wie internationaal zakendoet, merkt al snel dat omgangsvormen, communicatie en verwachtingen sterk kunnen verschillen van land tot land.

Wat bij ons vanzelfsprekend is, kan elders afstandelijk, te direct of net onduidelijk overkomen. En net die eerste indruk bepaalt vaak hoe een relatie zich verder ontwikkelt.

In een wereld waar afstanden kleiner lijken dan ooit en samenwerken over grenzen heen dagelijkse realiteit is, blijven culturele verschillen verrassend bepalend. Hoe spreek je iemand aan? Hoe formeel ben je? Wanneer ga je ‘to the point’ en wanneer net niet?

In deze blogreeks nemen we je mee langs enkele landen en geven we praktische tips om vlotter en zelfverzekerder om te gaan met internationale zakenrelaties. We starten bij het begin: de eerste ontmoeting.

Duitsland

1. Spreek (zoveel mogelijk) Duits
   Zeker bij een kmo wordt het geapprecieerd als je moeite doet om Duits te spreken. Engels wordt uiteraard gebruikt, maar niet iedereen voelt zich daar even comfortabel bij.
2. Wees formeel
   Voornamen gebruiken en tutoyeren doe je pas als je gesprekspartner dat zelf voorstelt.
3. Wees stipt
   Afspraken worden ruim op voorhand vastgelegd en punctualiteit is vanzelfsprekend. Te laat komen wordt snel als onprofessioneel gezien.
4. Geef geen dure geschenken
   Een lekker streekproduct wordt vaak meer gewaardeerd dan iets duurs.

Tijdens een eerste kennismaking kan het gebeuren dat je wordt uitgenodigd om na de werkdag iets te drinken. Overdag geen alcohol drinken is perfect aanvaardbaar, en ook ’s avonds kiezen steeds meer mensen bewust voor een alcoholvrij alternatief. Het belangrijkste is dat je deelneemt aan het moment: wacht tot iedereen bediend is, kijk elkaar aan bij het klinken want zeven jaar is lang... Wat je in je glas hebt, is daarbij van ondergeschikt belang.

Italië

1. Kom verzorgd en stijlvol voor de dag
   Italiaanse zakenlui zijn zelf goed gekleed en waarderen verzorgde en modieuze kleding. Geef veel complimenten, misschien wat tegen je natuur maar het werkt prima.
2. Wees formeel
   Gebruik titels (dottore/dottoressa, avvocato of ragioniere (boekhouder)) en familienamen, zeker bij een eerste contact. Tutoyeren doe je enkel op verzoek.
3. Tast rustig af
   Een eerste gesprek gaat zelden meteen over business. Familie, regio en achtergrond komen vaak eerst aan bod. Toon oprechte interesse.
4. Geef een origineel geschenk
   Bij voorkeur mooi verpakt. Opvallend genoeg wordt ook een product uit hun eigen regio vaak geapprecieerd, als blijk van respect voor hun cultuur.

Italiaanse zakenrelaties zijn vaak expressief, communicatief en enthousiast. Stiltes vallen zelden. Praat gerust over cultuur, gastronomie of reizen, maar vermijd gevoelige onderwerpen zoals politiek, belastingen of de maffia

India

1. Engels is de voertaal
   Engels wordt breed gebruikt, maar een paar woorden in de lokale taal worden enorm geapprecieerd.
2. Investeer in de relatie
   Zaken worden in sterke mate gedaan met mensen die men kent en vertrouwt. Relatieopbouw is daarom belangrijk.
3. Wees formeel
   Titels zijn belangrijk. Een handdruk bij de eerste ontmoeting is gebruikelijk, maar fysiek contact daarna wordt beperkt of is eigenlijk zelfs not done.
4. Geef een klein geschenk
   Overhandig dit met beide handen. Het is normaal dat het niet meteen wordt geopend.

Gesprekken draaien vaak rond het creëren van de juiste sfeer vóór er over zaken wordt gesproken. Veilige onderwerpen zijn familie, sport zoals cricket en, mits kennis van zaken, bredere maatschappelijke thema’s. Vermijd gevoelige onderwerpen zoals armoede of militaire uitgaven.

Publieke uitingen van affectie, zoals omhelzingen of kussen bij begroetingen, zijn gewoon raar.

China

1.  Werk met een tolk indien nodig
   Voor belangrijke gesprekken of presentaties is het aan te raden om ondersteuning te voorzien. Laat ook documenten vooraf vertalen.
2. Investeer in informele momenten
   Samen eten, iets drinken of zelfs karaoke zijn geen details, maar maken integraal deel uit van relatieopbouw. Tijdens zo’n avondje uit wordt niet over business gesproken.
3. Gebruik de juiste aanspreekvorm
   Gebruik de familienaam en titel. Bereid dit goed voor.
4. Geef een passend geschenk
   Kies iets typisch uit je eigen land. Vermijd symbolisch beladen items zoals klokken, horloges of paraplu’s.

Een gesprek start vaak met informele onderwerpen zoals het weer, reizen of cultuur. Vermijd politieke terminologie of gevoelige verwijzingen.

Visitekaartjes worden met aandacht uitgewisseld. Geef en ontvang ze met beide handen en neem de tijd om het kaartje te bekijken. Respect tonen zit vaak in kleine gebaren.

Singapore

1. Engels is de voertaal
   Engels is een van de officiële talen en wordt algemeen gebruikt in het zakenleven.
2. Wees stipt en plan vooruit
   Afspraken worden vaak weken op voorhand vastgelegd en punctualiteit is belangrijk.
3. Volg je gastheer
   Laat je gastheer bestellen in een restaurant en volg de lokale gebruiken, zoals niet eten met de linkerhand.
4. Geef een relatiegeschenk
   Vermijd sets van vier en kies voor positieve kleuren zoals goud of rood.

Singapore combineert een internationale, zakelijke omgeving met sterke Aziatische tradities. Kennismakingsgesprekken zijn vaak kort en doelgericht, met aandacht voor status en rol binnen de organisatie.

Tot slot

Internationaal zakendoen vraagt meer dan een goede voorbereiding of een sterk aanbod. Het vraagt ook inzicht in hoe mensen communiceren, vertrouwen opbouwen en beslissingen nemen.

Wie zich bewust is van die verschillen, vermijdt niet alleen ongemakkelijke situaties, maar bouwt sneller aan sterke en duurzame relaties. En vaak zit het verschil net in kleine dingen: hoe je iemand aanspreekt, hoe je luistert, of hoe je een gesprek opbouwt.

In het volgend deel van deze reeks zoomen we in op het verloop van de meeting zelf en hoe je daarin het verschil kan maken.