Au cours de l'année écoulée, l'industrie chimique mondiale a dû faire face à plus que sa part de défis. Jusqu'à présent, il s'agissait de problèmes structurels liés principalement aux difficultés engendrées par les droits de douane américains, à la concurrence des marchés asiatiques et au coût élevé du gaz, tant comme source d'énergie que comme matière première.
La guerre du Golfe et le blocus du détroit d’Ormuz ont encore exacerbé ces défis. On peut même affirmer que l’industrie chimique est l’un des secteurs les plus durement touchés par le conflit avec l’Iran, en raison à la fois de la hausse des coûts des carburants et des restrictions sur les composants et matières premières essentiels.
La guerre menée par les États-Unis contre l’Iran entraîne un choc énergétique. Le directeur exécutif de l’Agence internationale de l’énergie, le Dr Fatih Birol, a déclaré que la perturbation des flux de pétrole et de gaz via le détroit d’Ormuz, combinée aux attaques contre les infrastructures énergétiques de la région, constituait « la plus grande menace pour la sécurité énergétique mondiale de l’histoire ».
Le prix du gaz naturel européen a connu d'énormes fluctuations, passant de 30 à 60 euros par mégawattheure au début de la guerre, pour atteindre un nouveau pic d'environ 40 euros par mégawattheure.
Bien que la Belgique ne soit pas aussi importante que certains de ses pays voisins en termes de volume de production de produits chimiques, elle se trouve sans aucun doute en première ligne face aux pressions exercées sur le secteur à la suite du récent choc énergétique. Étant donné qu’un tiers des exportations belges est lié à la production et au commerce de produits chimiques, les défis auxquels le secteur est confronté se feront probablement également sentir dans l’économie locale.
Dans notre dernière publication « Industry Trends Chemicals », nos économistes prévoient une baisse de 2,2 % de la production chimique dans l'UE en 2026. En tant que premier producteur européen de produits chimiques, l’Allemagne est fortement exposée à la volatilité des prix de l’énergie et devrait connaître une contraction de pas moins de 4,7 % l’année prochaine. En tant que l’un des trois plus grands exportateurs européens de produits chimiques, après l’Allemagne et l’Irlande, la Belgique est toutefois également confrontée à une contraction supérieure à la moyenne européenne.
En réponse à la crise énergétique, la Commission européenne a adopté un cadre temporaire visant à soutenir les secteurs les plus durement touchés des économies européennes. Le cadre temporaire pour les aides d’État liées à la crise au Moyen-Orient (METSAF) restera en vigueur jusqu’à fin décembre 2026.
De plus, comme le soulignent les économistes d’Atradius, la manière dont le secteur surmontera la crise dépendra en grande partie de sa durée. Dans un scénario, le détroit d’Ormuz aurait progressivement rouvert au cours du mois de mai et l’industrie chimique mondiale continuerait de croître, bien qu’à un rythme bien plus lent que celui prévu avant la guerre.
Dans un scénario pessimiste, avec un conflit de longue durée et une fermeture prolongée du détroit jusqu’aux mois d’automne, la production chimique mondiale reculerait toutefois de 1,7 %, le recul dans la zone euro pouvant s’accélérer jusqu’à 4,3 %.
Essenscia, l’association professionnelle représentant le secteur chimique et pharmaceutique belge, signalait déjà une baisse des exportations avant la guerre au Moyen-Orient. En 2025, près de 1 600 emplois ont été perdus dans le secteur, notamment en Flandre.
Le secteur s'apprête à traverser une période difficile. Les grands acteurs bénéficieront probablement d'économies d'échelle et auront accès à davantage de ressources. Les petites entreprises pourraient avoir du mal à rester compétitives et être confrontées à des risques commerciaux accrus. C'est certainement une période où notre devise « connaissez votre client » est plus importante que jamais, et où la diligence raisonnable, la communication et la compréhension des défis sont d'une importance cruciale.
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